Древняя Спарта располагалась на юге Пелопоннеса, в регионе, известном как Лакония, окружённым горными массивами и плодородными равнинами, что способствовало её изоляции и защите от внешних угроз. Экономика Спарты основывалась в основном на сельском хозяйстве, которое поддерживалось трудами периэков и илотов, а сами спартанцы посвящали своё время военной подготовке и государственным делам. Особенностью спартанского общества была его строгая военная ориентация: с малых лет мальчиков забирали из семей и воспитывали в агогах, системе, направленной на воспитание безупречных воинов. Управление в Спарте было уникальным, сочетая элементы монархии, олигархии и демократии: двумя царями, советом старейшин (герусией) и собранием граждан (апеллой), что обеспечивало баланс власти.
Спарта известна своим суровым воспитанием и дисциплиной, которые были необходимыми для поддержания её военной мощи и контроля над многочисленным населением илотов. Илоты, будучи зависимым населением, периодически восставали против своих спартанских хозяев, что приводило к жестоким подавлениям и усилению репрессивных мер со стороны спартанцев. Наиболее значительное восстание произошло в V веке до н.э., когда илоты воспользовались последствиями землетрясения и ослаблением Спарты, однако оно было успешно подавлено. Спартанское общество было также известно своей культурной консервативностью, что выражалось в нежелании принимать новшества и сохранении традиционного уклада жизни. Несмотря на свой военный успех, в конечном итоге Спарта была ослаблена внутренними противоречиями и неспособностью адаптироваться к изменяющимся условиям, что привело к её упадку и утрате влияния в греческом мире.