В Римской республике консулы были одними из главных магистратов, их было двое, и они избирались на один год. Консулы обладали широкими полномочиями: они руководили государством, командовали армиями, проводили государственные церемонии и играли ключевую роль в исполнительной, судебной и военной власти. После завершения срока полномочий консулы часто получали должности пропреторов или проконсулов, продолжая служить Республике в провинциях. Однако важно отметить, что консульская власть ограничивалась сроком службы и системой коллегиальности (наличием двух консулов, контролирующих друг друга), а также обязанностью отчитываться перед Сенатом и народными собраниями.
Власть императора Рима, появившаяся позже, в период Империи, значительно отличалась по своей природе и объему полномочий. Император не был ограничен сроком службы и, фактически, владел абсолютной властью до своей смерти или отречения. Император контролировал все аспекты государственной жизни: законодательные, исполнительные, судебные и религиозные. Он командовал армией, управлял провинциями, вводил новые законы и обладал правом вето. Императоры также принимали титулы понтифекс максимус (верховный жрец), что давало им контроль над религиозными делами.
Таким образом, основное отличие между властью консула и императора заключалось в продолжительности и объеме полномочий: консулы были временными и коллегиальными руководителями с ограниченной властью и подотчетностью перед другими государственными институтами, тогда как императоры обладали неограниченной и пожизненной властью, контролировали все аспекты управления государством.