В истории многих древних цивилизаций, включая Древний Египет, Древний Рим и Древнюю Грецию, рабы рассматривались как имущество и не обладали правами, которые присущи свободным людям. Они могли быть куплены, проданы, обменены или переданы по наследству как любое другое имущество.
Однако существовали исключения, где закон делал различие между рабами и другим имуществом. Например, в некоторых древних обществах были установлены законы, регулирующие обращение с рабами, ограничивающие их обработку и обеспечивающие им какие-то минимальные права.
Таким образом, хотя в общем закон не делал четкого различия между рабами и другим имуществом, существовали некоторые законы и нормы, которые регулировали отношения с рабами и признавали их как особую категорию людей, даже если их статус был сильно ущемлен.