Главным соперником Пруссии в процессе объединения Германии была Австрия. В середине 19 века Германия представляла собой пестрый мозаик из многочисленных государств, объединенных в Германский союз, который был создан после Венского конгресса в 1815 году. В этом союзе доминирующими державами были Австрия и Пруссия.
Конкуренция между этими двумя державами обострилась в середине 19 века, когда стало очевидно, что процесс политического объединения Германии неизбежен. Пруссия под руководством Отто фон Бисмарка начала проводить активную политику, направленную на укрепление своих позиций и расширение влияния в Германии. Бисмарк использовал дипломатию, экономическую политику и военную мощь для достижения своих целей.
Ключевым моментом в борьбе за доминирование стала Австро-прусская война 1866 года, также известная как Семинедельная война. Война завершилась поражением Австрии и подписанием Пражского мира. В результате этой войны Австрия была вынуждена выйти из Германского союза, что позволило Пруссии утвердиться как ведущая сила в Северной Германии и затем провести объединение с южногерманскими государствами в 1871 году, что привело к созданию Германской империи с кайзером Вильгельмом I на троне.