Древние греки не поклонялись животным как таковым в том же смысле, в каком, например, древние египтяне считали священными определённые животные или, как в индуизме, где коровы почитаются как священные существа. Однако в греческой мифологии животные часто ассоциировались с богами и богинями, и эти связи имели большое культурное значение.
Например:
Орел – символ Зевса, верховного бога олимпийского пантеона. Орел считался посланником Зевса и его символичным воплощением.
Сова – ассоциировалась с Афиной, богиней мудрости и войны. Сова символизировала мудрость, и изображение этой птицы часто встречается на античных монетах как символ Афин.
Лебедь – связан с богом Аполлоном, богом света, исцеления, музыки и поэзии, а также с богиней Афродитой, богиней любви и красоты.
Бык – ассоциировался с Зевсом, особенно в мифе о похищении Европы, где Зевс принял облик белого быка.
Лошадь – связана с Посейдоном, богом морей и океанов, который считается создателем лошадей.
Козел – ассоциируется с богом Дионисом, богом виноградарства, вина и экстатического веселья.
Эти ассоциации животных с богами часто использовались в ритуалах, искусстве и литературе. Представления о животных как о священных символах или вестниках богов помогали древним грекам выражать и интерпретировать религиозные концепции и культурные идеи.