Персидская держава, известная как империя Ахеменидов, была основана Киром Великим в середине VI века до н.э. и существовала до завоевания Александром Македонским в 330 году до н.э. Эта империя стала одной из самых могущественных держав древнего мира, охватывая территории от Индии до Эгейского моря.
Центральной фигурой в истории персидской державы является царь Кир II Великий, который находился у власти с 559 по 530 год до н.э. Он известен своей политикой толерантности и умелым управлением завоеванными народами, что позволило ему успешно расширить границы своей державы. Кир Великий также известен тем, что разрешил евреям возвращаться в Иерусалим из Вавилонского плена и восстанавливать Темпл.
После смерти Кира власть перешла к его сыну Камбису II, который продолжил политику завоеваний, успешно аннексировав Египет. Однако его правление было коротким, и после его смерти империей завладел Дарий I, ставший одним из самых значительных правителей Ахеменидской династии. Дарий I провел реформы административного управления, разделив империю на провинции, или сатрапии, каждая из которых управлялась сатрапом (наместником). Также Дарий унифицировал монетное дело, ввел официальные весы и меры и развил широкую сеть дорог, самой известной из которых была Королевская дорога, стимулирующая торговлю и коммуникацию в пределах империи.
Военные походы Дария и последующего его преемника Ксеркса I привели к конфликтам с греческими полисами, которые достигли своего апогея во время Греко-Персидских войн (499–449 гг. до н.э.). Несмотря на некоторые успехи, как, например, в битве при Термопилах под командованием Ксеркса, персы потерпели поражение в морской битве при Саламине и сухопутной битве при Платеях, что остановило их продвижение на запад.
Империя Ахеменидов продолжала существовать до завоевания Александром Македонским, который разгромил армию последнего значительного царя персов Дария III и положил конец династии Ахеменидов. Это завоевание не только ознаменовало окончание персидской державы, но и начало эпохи эллинистических государств.