В первый период Отечественной войны 1812 года русской армией командовал генерал Михаил Илларионович Кутузов. Однако до его назначения главнокомандующим 8 августа 1812 года, русской армией командовали два генерала: Михаил Богданович Барклай-де-Толли и Петр Иванович Багратион.
Михаил Богданович Барклай-де-Толли был назначен министром войны в 1810 году и командующим 1-й Западной армией. Он разработал стратегию отступления, целью которой было избежать решающих сражений с численно превосходящими силами французов, истощить их и затянуть войну, чтобы выиграть время для мобилизации резервов и получения подкреплений. Его осторожная тактика заключалась в постоянном отступлении и избегании крупных сражений, что позволило сохранить основную армию, но вызвало недовольство как среди военных, так и среди гражданского населения.
Петр Иванович Багратион командовал 2-й Западной армией и придерживался более агрессивной тактики, стремясь к активным боевым действиям. Однако его армия также была вынуждена отступать под давлением французских войск.
Осторожная тактика Барклая-де-Толли, хотя и позволила избежать крупных поражений, вызвала значительное недовольство в обществе и среди военных. Его действия воспринимались как проявление слабости и нерешительности. Критики считали, что он не предпринимает достаточных усилий для защиты страны и ведет к потере территорий и человеческих жизней.
В итоге, под давлением общественного мнения и по решению императора Александра I, Барклай-де-Толли был заменен на Михаила Илларионовича Кутузова. Кутузов, став главнокомандующим, продолжил стратегию отступления, но с большей гибкостью и пониманием необходимости решающего сражения в нужный момент. Это привело к знаменитому Бородинскому сражению 26 августа (7 сентября) 1812 года, которое, хотя и не было однозначной победой русской армии, значительно ослабило французские силы и в конечном итоге способствовало их поражению и изгнанию из России.