Чтобы определить, какая из найденных берестяных грамот является более древней, археологи и исследователи могут использовать несколько методов:
Стратиграфический анализ: Этот метод основан на принципе суперпозиции, согласно которому более старые слои находятся ниже более новых. Если обрывки грамот были найдены на разной глубине в одном и том же археологическом разрезе, то, вероятно, более глубоко залегающая грамота будет более древней, чем та, что найдена выше.
Радиоуглеродное датирование: Хотя береста может быть трудно датируема непосредственно с помощью радиоуглеродного анализа из-за её органической природы, если грамоты найдены рядом с другими органическими материалами (например, древесным углём или костями), которые можно датировать, это может дать косвенную информацию о возрасте грамот.
Палеографический анализ: Изучение стиля письма и языка, использованного в грамотах, может дать подсказки о времени их создания. Язык и стиль письма менялись с течением времени, и опытные палеографы могут датировать текст по этим изменениям.
Контекстуальный анализ: Исследование артефактов и других материалов, найденных рядом с грамотами, может помочь определить их возраст. Например, определенные типы керамики, украшений или инструментов могут быть характерны для определенных исторических периодов.
Дендрохронология: Если береста с грамот была частью деревянных конструкций (например, стен или крыш), которые сохранились, можно использовать дендрохронологию для датировки древесины и, соответственно, грамот.
Исторический контекст: Иногда упоминания в тексте грамот о конкретных событиях, людях или местах могут дать представление о времени их написания, если эти упоминания могут быть сопоставлены с известными историческими данными.
Каждый из этих методов имеет свои ограничения и часто используется в сочетании с другими для получения наиболее точной датировки. Совокупность данных из различных источников позволяет археологам и историкам более уверенно определить возраст находок.