В Древней Руси общество делилось на различные социальные слои, и каждый слой имел свои особенности, права и обязанности. Рассмотрим значение терминов "смерд", "закуп", "рядович" и "холоп".
1. Смерд
Смерды были свободными крестьянами в Древней Руси, которые занимались сельским хозяйством. Обычно они жили в сельской местности, владели землей или арендовали её у князя или феодала. Несмотря на свою свободу, они были обязаны платить налоги (дань) князю или выполнять различные повинности, такие как участие в военных походах или строительных работах. Постепенно, в результате усиления феодальной зависимости, многие смерды попадали в зависимость от феодалов и становились зависимыми крестьянами (например, закупами или крепостными). Смерды составляли значительную часть населения Древней Руси и играли важную роль в экономике, так как обеспечивали продовольствием как себя, так и правящий слой.
2. Закуп
Закуп – это крестьянин, который попадал в зависимость от феодала из-за долгов. Обычно закупы брали у господина ссуду (например, зерно, деньги, скот) и обязаны были её отработать. Пока закуп не возвращал долг, он оставался зависимым от господина. Однако закуп не был полностью бесправным: он сохранял статус полусвободного человека. Если господин обращался с ним несправедливо или пытался сделать его полностью зависимым (холопом), закуп мог пожаловаться князю. Закупы, как правило, работали на земле господина, обрабатывали её и отдавали часть урожая в качестве платы за долг. Если закуп пытался сбежать, он мог быть превращён в холопа.
3. Рядович
Рядович – это человек, который заключил с феодалом договор ("ряд") и обязался выполнять определённые условия в обмен на защиту, землю или другие блага. По сути, рядович находился в зависимости на основе соглашения, которое регулировало его обязанности и права. Договор (ряд) мог предусматривать выполнение сельскохозяйственных работ, уплату оброка или выполнение иных повинностей. Рядович имел меньшую степень свободы, чем смерд, но его зависимость была регламентирована договором, а не долговыми обязательствами, как у закупа. Если рядович нарушал условия договора, он мог быть наказан, вплоть до превращения в холопа.
4. Холоп
Холопы в Древней Руси были полностью зависимыми людьми, фактически рабами. Их положение напоминало положение крепостных крестьян, но с меньшими правами. Холопами могли стать:
- Рожденные от холопов дети.
- Люди, которые добровольно становились холопами, чтобы избежать голода или получить защиту.
- Закупы или рядовичи, нарушившие свои обязательства.
- Люди, превращенные в холопов за преступления или долги.
Холопы не владели собственным имуществом, не могли заключать сделки и полностью принадлежали своему господину. Они выполняли различные работы: от сельскохозяйственных до домашних обязанностей. Господин имел почти неограниченную власть над холопами. Однако, в отличие от античных рабов, холопы иногда могли быть освобождены, что давало им шанс восстановить статус свободного человека.
Эти термины отражают социальную стратификацию Древней Руси, где основную массу населения составляли зависимые или полузависимые люди. Со временем, особенно с развитием крепостного права, различия между этими категориями сгладились, и большинство крестьян оказалось в полной зависимости от феодалов.