Западный средневековый мир был феодальным. Феод - это земля, которая передавалась во владение на определённых условиях (прежде всего несения военной службы) представителю благородного сословия. Дававший землю назывался сеньором, а получивший её - вассалом. Так создавалась феодальная лестница. Её вершиной был король. Большую часть населения средневековой Европы составляли крестьяне.
Феодальная система была основой социально-экономических и политических отношений в средневековой Европе. Вассалы обязаны были предоставлять военную помощь своим сеньорам, а взамен получали защиту и право на доходы с земли, которую они обрабатывали. Вассалы могли иметь своих собственных вассалов, что создавало сложную иерархическую структуру, где каждый уровень был взаимосвязан обязательствами и зависимостями.
Король стоял на вершине этой иерархии, хотя его власть могла быть ограничена могуществом крупных феодалов. Крестьяне, составлявшие большую часть населения, в основном были зависимыми и полу-зависимыми земледельцами, которые обрабатывали землю и платили различные повинности своим феодальным господам.
Эта система, несмотря на свои недостатки, обеспечивала определённый уровень стабильности и защиты в условиях частых войн и политической нестабильности, характерных для средневекового периода.