На протяжении позднего Средневековья и Раннего Нового времени, европейцы активно искали морской путь в Индию, чтобы торговать пряностями, золотом и другими ценными товарами. В этот период представления о географии мира значительно изменились, благодаря улучшению навигационных технологий и мореплавательных навыков.
Первоначально основное направление поиска было вокруг Африки на восток. Португальские мореплаватели во главе с принцем Генрихом Мореплавателем начали исследование западного побережья Африки уже в начале XV века, что впоследствии привело к открытию морского пути в Индию вокруг мыса Доброй Надежды. В 1498 году Васко да Гама достиг Индии, обогнув Африку и пересекая Индийский океан.
Также исследования велись и в направлении запада, что связано с идеей о круглости Земли. Христофор Колумб, итальянский мореплаватель на испанской службе, предполагал достижение Азии путём плавания на запад через Атлантический океан. В 1492 году он отплыл на запад и достиг Карибских островов, полагая, что он нашел новый путь в Индию, хотя на самом деле он открыл Америку.
Таким образом, в поисках морского пути в Индию основные направления были на восток вокруг Африки и на запад через Атлантический океан. Оба эти направления были продиктованы желанием найти более быстрый и безопасный путь для торговли с Азией, минуя длительные и опасные сухопутные пути через территорию современной Турции, Ирана и других стран Ближнего Востока.