Холодная война, которая продолжалась с конца 1940-х до начала 1990-х годов, была периодом напряженных отношений между Соединенными Штатами и их союзниками на одной стороне, и Советским Союзом и странами Варшавского договора на другой. В ходе этой войны обе стороны стремились достичь своих политических и идеологических целей, однако отказ от использования военных средств был одним из основных принципов холодной войны.
Хотя в течение всего периода военные конфликты неизбежно возникали (такие как войны в Корее, Вьетнаме, Афганистане), обе стороны старались избегать прямого военного столкновения, предпочитая использовать дипломатические, экономические и идеологические методы борьбы. Это привело к развитию тактики сдерживания (containment) и гонки вооружений, в рамках которой страны соревновались в создании все более мощных вооруженных сил.
Таким образом, можно сказать, что холодная война отчасти означала отказ от прямого использования военных средств для достижения целей, однако военная угроза всегда присутствовала на фоне политической борьбы двух сверхдержав.