К началу XX века конкурентная борьба и противоречия между великими державами привели к разрушительной Первой мировой войне. Это глобальный конфликт, который начался в 1914 году и длился до 1918 года, вовлекая в себя большинство крупных мировых держав, разделенных на два противоборствующих военных блока: Центральные державы, в состав которых входили Германия, Австро-Венгрия, Османская империя и Болгария, и Антанта, включавшая Францию, Россию, Великобританию и позже США, Италию, Японию и другие страны.
Причины войны были сложными и разнообразными, включая национализм, милитаризм, колониальные и экономические соперничества, а также систему альянсов, которая связывала страны обязательствами взаимопомощи в случае конфликта. Убийство австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево в 1914 году стало катализатором, который спровоцировал цепь событий, приведших к войне.
Первая мировая война характеризовалась широкомасштабными окопными боями, новым уровнем разрушительных технологий, таких как пулеметы, артиллерия, танки, и химическое оружие, что привело к беспрецедентным потерям среди военных и гражданских лиц. Война вызвала значительные политические и социальные изменения, включая распад империй (Австро-Венгерской, Османской, Российской и Германской), а также создание новых государств в Европе и на Ближнем Востоке.
Последствия войны оказали глубокое влияние на последующий ход истории. Версальский мирный договор 1919 года, который завершил войну, возложил на Германию ответственность за конфликт и наложил тяжелые репарации, что создало условия для экономических и политических потрясений в последующие десятилетия. Эти факторы, наряду с нерешенными противоречиями и новыми конфликтами, в конечном итоге способствовали возникновению Второй мировой войны в 1939 году.